삶으로 배우는 철학은 배움의 기회를 극대화하기 위해 가장 근접한 곳에서 학생들과 간사들, 교사들이 살고 먹고 공부하는 공동체를 세워가는 이념에 근거하고 있다. 예수님은 열두 제자와 함께 그렇게 하셨다. 성경의 유사한 예들이 구약의 선지자 학교에서 그리고 사도행전 19장에서 나타난다. 이런 학교들은 공통된 가치의 공동체를 형성하여 “학생들”과 “교수들”이 함께 배우고 다른 사람들에게 다가가서 개인과 사회에 변화를 가져온다.

배움은 관계의 맥락에서 가장 큰 효과를 나타낸다고 우리는 믿는다. 학생들과 간사들 간의 관계 형성에 강조점을 강하게 두는 것은 배움의 경험을 최대화 하는 안전한 분위기를 제공하기 위함이다. 삶으로 배우는 환경에서 개발된 깊은 관계를 통해 비공식적 교육이 이루어진다. 무형식의 교육은 여러 가지 방식으로 일어나지만 그것은 학생들이 현장 실습이나 인턴십 중일 때 그리고 거친 실제 삶의 도전을 맞을 때 가장 효과적으로 일어난다. 정보 제시와 개념의 구조적 전개를 가진 공식적인 교육은 전형적으로 교실에서, 또는 강사와 또는 현장에서 일어난다. 이 모든 맥락에서 학생들은 성령으로부터 오는 계시, 인도 그리고 영감을 구하도록 배운다.

열방대학의 삶으로 배우는 교육 개념은 공동체 학습 경험이다. 이것은 영적으로 하나 되어 동일한 목적을 향해 팀으로 함께 사역하는 신앙인들이 한 몸이라는 성경적 원리에 근거한다. 이런 이유로 열방대학에서는 팀 사역이 강조된다. 학생들은 자주 팀으로 사역하도록 가르침 받는데 예를 들어 의료 또는 상담 팀, 생산과 연구 팀, 또는 순회공연예술단 같은 것들이다. 팀으로 일한다는 것은 자원과 아이디어, 재능을 나누고 연합하여 함께 일하는 데에 참여하는 것을 의미한다. 코스와 관련된 활동의 다양성은 학생들과 간사들 사이의 관계가 성장할 수 있는 풍성한 기회를 제공한다.

열방대학은 단위별 접근 방식을 채택하고 있는데 이는 학생들이 한 학기 동안 한 과목에만 집중하도록 하는 것이다. 단위별 접근 교육 방식은 각 주제에 학생들이 강도 높게 집중하는 시간을 제공함으로써 학습을 강화한다. 통상적으로 방문 교수가 한 주나 두 주 전체를 그들의 전문 분야에 사용해서 학생들이 한 번에 한 가지 주제를 집중해서 습득하게 한다. 한 학기는 12주동안 지속되며 한 주제에 집중된 학습은 강의 기간 다음에 있는 현장실습에 학생들이 효과적으로 사역하도록 준비시킨다.

단위별 접근 교육 방식의 또 하나의 장점은 학생과 교수에게 주는 기동성이다. 예를 들어 커뮤니케이션을 공부하는 학생은 한 열방대학 캠퍼스에서 커뮤니케이션 입문 코스와 사진촬영 코스를 받고 뒤이어 선교지에서 사진촬영 인턴십 과정을 받을 수 있다. 그리고 나서 그 학생은 다른 나라에 있는 열방대학 지역에서 비디오와 그래픽 코스 받는 것을 선택할 수 있다. 학생은 학문적 훈련을 받을 뿐 아니라 다양한 문화권에서 살 수 있는 매우 귀중한 기회를 얻게 될 것이다. 이런 경험들은 세계에 대한 폭넓은 이해와 학생들의 은사와 지식을 어떻게 다른 나라의 필요에 적용할 수 있는지를 알려준다. 열방대학 학생의 기동성은 다른 나라 사람들과 국제적인 네트워크를 만들게 해준다.

단위별 접근 교육 방식은 다른 학습 전략을 제공하는데 이는 주제에 대한 전반적인 원리들이 먼저 가르쳐진다. 그런 다음 필요에 따라서 특별한 구체적인 지식이 제공되어서 한 분야에 실제적인 능력을 갖추게 한다. 그러므로 학생은 필요에 따라 점점 더 깊이 세부적인 것으로 들어간다. 하지만 이것들은 언제나 목적과 적용의 맥락 속에 있어야 한다. 이 학습 전략이 학생들에게 강하게 동기부여 하는 것임이 입증되었다. 왜냐면 학생들은 기본 정보를 자신이 배우는 코스의 전반적인 목적과 관련짓기 때문이다.

비록 열방대학의 단위별 접근 교육 방식이 일반적이지는 않지만 다른 대학의 시스템과 관련지어 말할 수 있다. 이런 혁신적인 단위별 접근 교육 방식을 전통적인 대학 프로그램과 비교해보면 열방대학의 한 단위 과정이나 혹은 학기는 일반 대학의 한 주제 분야에서 약 3-4개의 코스들에 해당한다. 열방대학의 한 코스의 한 주 과정은 한 학점에 해당한다. 그래서 12주 학기 혹은 코스 단위는 12학점에 해당한다. 열방대학 한 단위 코스는 미국 대학 시스템의 12학기에 상응하거나 혹은 16쿼터에 상응하는 학점에 해당된다. 단위 제도는 준학사, 학사 혹은 석사 수준의 다양한 학위를 제공한다.

우리는 단위별 접근 교육이 열방대학의 설립 이념을 이행하는데 이상적으로 적합하다고 믿는다.
단위는 다음과 같은 목적에서 고안되었다.

• 각 주제를 “태초에 하나님이…”라는 맥락에 놓는 하나님 중심이 되도록
• 하나님이 누구인지, 무엇을 하셨는지, 그리고 우리를 통해 무엇을 하실 것인지를 배우는 즐거움으로 채워지도록
• 성경적 진리를 학문적 주제와 통합하도록
• 타고난 잠재력과 능력, 그리고 학생들이 그의 삶 속에서 하나님의 부르심에 응답하도록 돕는 영적인 태도를 배양하도록
• 제한이 없는, 그래서 살아계신 하나님의 창조적 역동성이 지속적으로 학문적 프로그램에 포함될 수 있도록
• 범위, 관점, 그리고 적용에서 국제적이 되도록

단위별 접근 교육 방식으로 인해 학생들은 주거 교수(간사)뿐만 아니라 열방대학과 YWAM과 일치하는 가치를 가진 방문 교수(강사)의 지식과 기술의 혜택을 본다.

자원 교수는 한 주 혹은 그 이상을 자신의 전문 분야를 강의하러 온다. 어떤 이들은 작가, 목사, 선교사, 과학자 또는 다른 전문가인 반면에 또 어떤 이들은 단과대학이나 종합대학의 교수직에 있기도 하다. 어떤 한 주제 분야에서 그들의 실력이 국내 또는 국제적으로 알려졌기 때문에 이들 자원 교수들은 캠퍼스 생활에 풍부함과 다양성을 가져다준다.

이런 자원 교수들이 포함됨으로 인해 코스의 질이 한 교수가 아닌 여러 전문화된 교수들에 의해 결정된다. 덧붙여 방문 교수들은 특별한 관심 분야에서 개별적으로 학생들에게 개인적 자문을 줄 수 있다.

학교장들은 방문 교수들을 돕고, 가끔 코스의 일부를 강의하기도 하며, 학교 간사들을 리더로 훈련시키기 위해 그들과 함께 집중적으로 일한다. 그들은 코스에 지속성과 통합성을 가져올 뿐 아니라 학생들 사이에 높은 수준의 단합과 상호작용을 이루도록 노력한다.

그들은 학생들을 위한 과외 활동들을 준비하고 각 학생들과 일대일 만남을 하며 학습경험들을 할당하고 평가하며, 수업시간 외의 자문을 할 수 있다.

많은 사람들이 국제적으로 인정받은 교사들로, 다양한 열방대학 지역과 다른 교육기관에서 그리고 크리스찬 모임에서 자주 강의하는 사람들이다.

열방대학은 하나님의 형상으로 창조됐기 때문에 모든 문화의 모든 사람을 중요시 할 뿐 아니라 각 문화 그룹이 함께 한 자들에게 독특한 은사와 하나님의 성품과 특징을 표현하고 있음을 인정한다.

모든 문화가 기여하고 있는 것에 대한 가치와 중요성을 믿기 때문에 열방대학은 모든 나라의 모든 문화에 문을 열어놓을 뿐 아니라 모든 나라에서 학생들을 찾아내어 등록하도록 노력한다. 많은 과정들이 이중 언어로 진행된다.

이러한 가치가 표현되고 있는 증거가 국제 열방대학을 대표하는 문화와 국가의 학생들이 함께 머물며 배우는 실제 모습에서 보여 진다.

나님을 모든 지식과 모든 지혜의 근원으로서 인정하기 때문에 우리는 삶의 모든 문제들에 대해 그의 계시를 구하고 코스 개발에서 학생들과 함께하는 개별적 시간까지 그의 인도와 다스림을 기대한다.

대학의 특징들 중의 하나가 교실에서의 훈련과 현장의 실제적 적용을 밀접하게 연결시키고 있다는 것이다.

이 열방대학은 훈련 프로그램이라는 의미에서 준비하고 훈련하는 일을 동시에 하고 있다. 열방대학에서 학위를 받는 학생들은 누구든지 이미 많은 선교 활동에 참여하고 있는 것이다. 지상대명령의 가르침의 요소를 진지하게 받아들임으로서 우리는 대학에 의해 제시된 다양한 분야(교육, 보건, 과학과 기술 등)나 사회 영역을 통해 열방으로 나갈 교사들을 훈련시키려 한다.

성경적 세계관으로 이들 전문적 기술들을 배우는 것은 열방을 가르치고 성경적 원리들을 경제와 교육에서 교회 생활과 행동에까지 이르는 삶의 모든 영역에 적용하는 목적을 이루는 수단이 된다.